1953年6月，公营六一八厂（北京永定机械厂）接了一批较为扎手的活：修补抗美援朝中破损的坦克车。
之所以扎手，是因为修补时要在特种钢板上钻眼。可这种钢板硬度极大，连苏联闻名的“席乐夫钻头”都很难钻动。工人师傅不知用坏多少钻头，也钻不了几个眼。
刚刚分配到该厂的青年工人也参加了这项修补作业。在用坏许多钻头后，他决议把一般钻头进行改进，霸占眼前这道难关。
通过揣摩测验，发现，把磨坏的钻头尖部和两角磨掉，让它变成三个尖、七个刃后，竟能很快在钢板上打出眼，并且钻头磨损率大大下降。
这个创造在全厂引起轰动，三尖七刃钻头被有关领导命名为“”钻头，称誉它“为钻孔作业拓荒出一条新的路途，飞速提高了出产功率，当即成为机械工业中的一项严重改造”。
“钻头”知名了，在我国加速进行工业根本的建造的六七十年代，“倪钻”在国内许多工厂、工地得到使用，一同还被介绍到了苏联。
1959年11月1日，《人民日报》刊发《和他的钻头》一文，称知名后“愈加立志行进，谦虚研究了”。
1933年出生于江苏川沙县（已吊销，今属上海）的一个贫困家庭。他11岁就在上海做童工，跟师傅学习铜匠技能。
新中国建立后，1950年，进入上海德泰模型工场当学徒，3年后作为青年工人主干被选送到上海青工文明学习班学习，后转入上海第四机械制造训练班学习，1953年被分配到公营六一八厂，成为一名一般工人。
1961年4月至1965年5月历任公营六一八厂工艺科、技能科工程师，在本厂大专班学习。
1965年5月至1973年4月历任公营六一八厂副总工程师、代总工程师、总工程师。
1973年4月至1976年10月，历任公营六一八厂党委书记，北京市总工会主任，北京市委书记（其时设有）、北京市革委会副主任。
在担任北京市委书记的1973年，一天，他参加完中心政治局会议后，被周总理留下来独自说话。
总理说，你是工人身世的咱们自己的专家，你现在到了很高的政治领导岗位，自己要注意几个问题。比如说，你刚上来，不要自作主张，签字、同意啥东西，全部说话曾经不管用现在都要管用呀……
总理的说话让深受感动。其时总理很赏识他，也着意培育他，有时会晤外宾会点名叫他奉陪。
不只是周总理，对也很赏识。1976年10月，引荐参加接收上海的中心作业小组，成为三个领导核心之一。
从政时刻长达30余年，从文革时的“九大”一直到97年的第十五大，他都是中心委员。其间，十届是政治局候补委员，十一届、十二届则是政治局委员。1988年10月至1993年10月，任中华全国总工会主席、党组书记。
说，我干事寻求脚踏实地，我不跟人，只跟党的方针方针走，用思想来判断是非。
的稳健、低沉，让他从政期间的成果也极少被报导。直到2013年，新华社刊发的一篇文章中，才称在破坏“”的奋斗中立了功。他在上海任职期间，与其他领导一同，坚决执行中心的布置和要求，及时清洗整理了“”在上海的余毒，破坏了“”的心腹、主干分子试图发起装备暴乱的诡计，为敏捷康复上海的政治、经济、社会秩序，作出重要贡献。
《深圳特区报》也刊文称，有着“军工人的朴实无华，军工人的执着谦逊。”
早在1964年8月，31岁的就代表中国工人登上在北京举行的国际科学讨论会讲坛，宣读了他的论文《钻头》，赢得了到会的44个国家和地区科学家们的赞誉。
1986年联合国知识产权安排颁发“出色的创造家”称谓。这是一名中国工人在科学技能领域迄今获得的最高荣誉。